Le nouveau centre du Connecticut intégrera l'intelligence artificielle, la science avancée et la conception pour stimuler le développement de produits de soins personnels, de beauté et de bien-être en mettant l'accent sur la rapidité et l'échelle.
Unilever a annoncé un investissement de 270 millions de dollars américains dans la construction d'un nouveau centre mondial d'innovation aux États-Unis, dans le but d'accélérer le développement de la recherche et du développement (R&D) pour ses catégories de beauté, de soins personnels et de bien-être. L'installation sera située à New Haven, dans le Connecticut, et son ouverture est prévue au printemps 2029.
Le projet envisage la création d’un pôle numérique doté de technologies avancées, notamment l’intelligence artificielle et les capacités associées à l’informatique quantique, qui devraient soutenir la découverte de nouveaux matériaux et raccourcir les cycles de développement de produits. Cette initiative fait partie de la stratégie plus large de l'entreprise visant à accroître l'efficacité, l'échelle et la rapidité de mise sur le marché.
Le centre rassemblera également, sous un même espace physique, tous les domaines d'innovation de l'entreprise, notamment la formulation, la création de parfums, la conception d'emballages et l'analyse du comportement des consommateurs. L'intégration de ces fronts vise à intensifier la collaboration entre les disciplines et à accélérer la création de solutions plus sophistiquées pour le portefeuille mondial de l'entreprise.
Parmi les structures prévues figurent un centre dédié aux soins et à l'hygiène de la peau, une unité d'excellence de la peau et des cheveux axée sur les besoins spécifiques des consommateurs, ainsi qu'un laboratoire de performance humaine axé sur l'analyse physiologique et les tests de produits ingérables. Le projet comprend également une maison de parfums, réunissant parfumeurs, chimistes et designers, ainsi qu'un studio d'innovation packaging guidé par des retours d'expérience en temps réel.
Selon l'entreprise, la combinaison de la science, du design et de la technologie avancées permettra le développement de produits mieux adaptés aux nouvelles demandes des consommateurs, reliant les attributs sensoriels et fonctionnels aux réponses émotionnelles et comportementales des utilisateurs.
Avec environ 300 employés, le nouveau centre remplacera l'actuelle structure de R&D située à Trumbull, également dans l'État du Connecticut, en activité depuis 1972. L'initiative s'inscrit dans un cycle continu d'investissements de l'entreprise aux États-Unis, qui ont déjà totalisé environ 15 milliards de dollars au cours de la dernière décennie.
Unilever souligne également que le nouveau pôle fonctionnera de manière intégrée avec son réseau mondial d'innovation, en se connectant à d'autres unités internationales pour accélérer le développement et la mise à l'échelle de nouvelles solutions au niveau mondial.
